LOVE?

　その瞬間、世界は終わった。

「いつ僕と山口が親友なんて言った？」

 

　目の前の誰かに淡々と告げた月島の声は、いつも通りの平坦な抑揚だった。

 

　がつん、と横っ面を殴られた気分で制止したその時、俺の世界は終わりを聞いたのだ。

　頭の中が真っ白になって、立っているのかさえもわからなくて、心臓がどくどく鳴っている。

 

　購買に行った帰り。教室まで戻るよりも外で食べようか、と誘ったのに月島はどこでもいいと頷いた。

　中庭に向かうその途中。

　第二体育館に行くという日向と影山に行き会って「月島って、いつから山口と親友？」などと不意に問いかけた日向への月島の答えがそれだった。

 

「えー！？　何それ！　すっげーひでー！」

「ちょっと、わめかないでよ。耳が痛いんだけど」

「そういうこと言う？！　だってひどいだろ、それ！」

「あーもー・・・ホントうるさい・・・」

 

　かたかた震える手のひらをぎゅっと握りこむ。

　月島の声に嘘偽りを口にしているような揺らぎは感じられない。

　本当にいつも通りで、それがなおさら山口を打ちのめした。

　追いかけているのは自分のほう。

　求めているのは自分のほう。

　ずっと、ずっと。

　その背中を、見つめていた。

　最近やっと少しだけ、近くなれたかなって思えるようになった。

　自分だけじゃなくて、月島も自分を必要としてくれてるんだなって実感し始めていた。

　なのに。

　――なのに、ひとりよがりだったんだろうか。

 

　この思いは片方向だけだったんだろうか。

「おい、ボゲ日向っ！　昼休み終わんぞ！」

　散々ひどいだのキチクだの月島を罵った日向は、急かす影山の声にやべぇ、と言いながらくるっと向きを変える。

　一度月島を振り返って「おに！」と捨て台詞を吐き、軽快な足音を響かせて去っていった。

 

「何やってんの」

　軽い声に意識を叩かれてはた、と瞬きをひとつ。

　こわごわ視線を上げると月島は小首をかしげた。

「捨てられた犬みたいな表情だけど、なに？」

「や・・・え、っと・・・何でも、」

　ない、と声にすることができなかった。

　何事もなかったように、当たり前の顔をしないといけないのに。

　親友じゃないと言われたことに傷ついているなんて知られたら、鬱陶しいと思われる。

　わかっているのに、どうしても何でもない顔ができない。

　言葉にして、自分の気持ちに嘘をつくことができない。

　震える唇を噛み締めて、どうしたらいいのか途方にくれて月島を見つめていると、不愉快そうに彼の眉根がひそめられた。

 

「何、もしかしてお前は親友がよかったの」

 

　不機嫌さを滲ませた声に、背中が凍る。

　さっきまで普通だったのに、あからさまな怒気を含んで低い。

　どうしよう。

　どうしたらいいんだろう。

　親友がいい。特別がいいに決まっている。

　でも、頷けばきっともっと月島は怒る。

　そんなことないよって言えばいいんだろうけど。

　がんばって口を動かそうとしてみるけれど、やっぱり声にならない。

　嘘をつきたくない。

　一生懸命抱いてきた思いを、嘘にはしたくない。

　誰に認められなくても、せめて自分だけは。

 

「ふぅん・・・山口は親友がよかったわけ」

　肩を縮めて黙り込んでいると、見下ろすような眼差しを向けながら月島が呟く。

「でも生憎と僕はお前を親友だとは思わない。これから先、何があっても」

　絶対に、と付け足す月島に愕然となる。

　そこまできっぱりと言い切るのは、決まりきっているから。

　月島の中でこれから先、覆ることはないということ。

　目の前が暗くなるのを感じて、立っていられずに壁に手をつく。

　震える拳はもう感覚が遠い。

　心臓がうるさいぐらいに鳴っている。痛い。

　痛いのは心臓だろうか。それともべつのどこかだろうか。

 

　もういっそ泣いて嫌だとわめいてみようか。

　目の奥がじわりと熱くなってきたのを感じて、益体もないことを考える。

　と。

　ふ、と視界が翳った。

 

「僕はお前を恋人だと思っているから、親友なんて思うわけないでしょ」

 

　山口が縋った壁に肘をついて、月島はやっぱり見下ろす角度でそう言い放つ。

　傲慢な声音と、冷たい眼差しに竦んだのは一瞬。

 

「ホント、お前の頭はどうにもならないくらいに鈍くて困るよね」

 

　相変わらずの冷たい物言いに、涙をこらえていた喉で小さくしゃくりあげる。

　いつもいつもそんなふうに言われて、傷つかないわけじゃないし。

　10回に1回くらいは褒めてくれてもいいんじゃないか、とか思ったりもするし。

　でもこれが月島蛍という人なんだろうな、とも思うし。

　そういうところも全部知ってて、それでも特別がよくて。

 

　特別になりたくて。

 

　だから、

「ツッキー・・・これって壁ドン・・・」

「・・・厳密に言うと違うでしょ。お前、そういうところは妙に反応早いよね」

　だから俺の世界はこの瞬間。

　終わりを告げて、新しい関係の始まりを、知った。

 

 

20150127